Als reactie op het strenge regime van de Keizerlijke Kunstacademie in Sint Petersburg besloot een groep kunstenaars in 1869 de Maatschappij voor Reizende Kunstexpositie op te richten. De statuten werden in 1870 goedgekeurd en de groep kon beginnen met zijn eerste tentoonstelling. Hun doel was om kunstwerken niet alleen in Sint Petersburg en Moskou te laten zien, maar reizende tentoonstellingen door heel Rusland te organiseren. Al snel kreeg de groep de geuzennaam ´Peredvizhniki´: zwervers of rondtrekkers. Zij lieten de meeste Russen voor het eerst kennis maken met andere kunst dan iconen en kozen ervoor om het leven van de eenvoudige Rus te verheffen tot kunst.