Recensent: Wouter van Dijk

Wolven in de winter. Crécy trilogie deel 2, Dan Jones

Uitgeverij Omniboek, Utrecht 2024
ISBN 9789401919920

Paperback, met kaart en 'verder lezen'-sectie
362 pagina’s
€ 24,99

Het beleg van Calais

In het tweede deel van Dan Jones’ Crècytrilogie volgen we wat over is van het clubje beroepssoldaten dat zich de Essex Dogs noemt. De ‘honden’ hebben in het voorgaande deel de Slag bij Crècy meegemaakt en raken nu verzeild in het beleg van Calais. Edward III wil Frankrijk niet verlaten zonder een stevige voet aan de grond en heeft zijn oog laten vallen op deze goed verdedigde kuststad.

Waar het beleg in historische non-fictie weinig aandacht geniet, want misschien minder spectaculair dan de vele veldslagen die de Honderdjarige Oorlog rijk is, weet Jones de lezer ruim 300 bladzijden te boeien met een gedetailleerd verhaal waarbij hij allerlei historische facetten van het beleg verknoopt met de verzonnen verhaallijn van de Dogs die als groep steeds meer verstrooid raken. Aanvoerder Loveday laadt de hoon van medesoldaten en legerleiders op zich door zich tijdens een schermutseling af te laten leiden door een schim uit het verleden. Hij meent hun voormalige medestrijder ‘De Captain’ gezien te hebben, een figuur waar ook in het eerste deel van de romancyclus al eens toespelingen op gemaakt werden. In Wolven in de winter speelt de Captain een grotere rol, als cynicus die niet langer voor koning en vaderland wil vechten, maar zich net als verschillende kooplieden, smokkelaars en piraten opstelt tussen de strijdende partijen, om van beide beter te worden. Hij laat zich daartoe door Franse piraten Calais binnensmokkelen en daar raakt ook Romford, de jonge boogschutter verzeild, die met hem optrekt.

In het belegeringskamp houden de andere Dogs zich bezig met de dagelijkse dingen van een middeleeuws beleg zoals het graven van greppels. Ook krijgen ze het bevel toezicht te houden op een van de ‘handeltjes’ waarmee de adellijke aanvoerders van het Engelse leger zich tussentijds bezighouden. Ze worden bewakers van een bordeel. De gruwel waarmee de bevolking van het omliggende platteland te maken krijgt, wordt zo ook in beeld gebracht. Regelmatig houden de Engelsen strooptochten om Franse meisjes te ontvoeren die in het bordeel moeten werken. Tijdens het beleg wordt af en toe ook hard gevochten, en bij een van de pogingen om de ommuurde stad met geweld te veroveren, komt een van de Dogs om. Zo valt het groepje strijdmakkers langzaam uit elkaar. Uiteindelijk geven de burgers van Calais de strijd op, nadat een Frans ontzettingsleger zonder een klap uit te delen weer uit de omgeving is vertrokken. Aan het eind van het boek nemen de Dogs afscheid van elkaar, wanneer enkelen terugkeren naar Engeland en anderen achterblijven in Frankrijk. Dat doet de lezer zich afvragen wat we in het derde en laatste deel van de trilogie gaan meemaken…we zien ernaar uit.

Wouter van Dijk