In 1666 was de Tweede Engelse Oorlog in volle gang. De vloot van de Republiek lag in Zeeland. De Engelse marine maakte daarvan gebruik door op 19 augustus 1666 onder leiding van schout-bij-nacht Robert Holmes de Nederlandse kustwateren binnen te varen en de Nederlandse handelsvloot die voor anker lag op het Vlie te vernietigen. Zo’n 150 tot 170 koopvaardijschepen werden met behulp van branders, onbemande in brand gestoken sloepen, naar de bodem van de zee verwezen. Circa 2000 mensen lieten het leven in de aanval.
