Europa kende in de middeleeuwen drie belangrijke geestelijke militaire ridderorden. De Tempeliers en de Hospitaalridders, ofwel Johannieters, zijn bij de meeste mensen wel bekend. De geschiedenis van de Duitse, of Teutoonse Orde, doet veel minder belletjes rinkelen. Toch is het deze orde die tot op de dag van vandaag hier te lande als organisatie nog bestaat, in tegenstelling tot de twee anderen. Waar de Tempeliers en de Johannieters hun bezittingen in de Nederlanden kwijtraakten door algehele opheffing van de organisatie dan wel de komst van de Reformatie, paste de Duitse Orde zich aan aan de veranderde situatie en ging over tot het protestantisme, waardoor haar bezittingen behouden konden blijven en zij in de protestantse Republiek kon blijven functioneren.