Afkorten is van alle tijden. Tegenwoordig hebben we te maken met zogenoemde sms-taal, maar ook in de middeleeuwen werden afkortingen gebruikt, vaak om papier of perkament te besparen. Daarbij werd van een woord, waarvan de betekenis duidelijk hoorde te zijn, aan het einde of in het midden een deel afgekapt en weggelaten. Contractie en suspensie zijn dan ook zaken waar je niet raar van op moet kijken wanneer je met paleografie, oftewel het lezen van oud schrift (afkomstig van het Griekse palaios = oud en graphein = schrijven), bezig bent. Contractie en suspensie zijn termen die gebruikt worden voor het afkorten van woorden.